В США нашли утерянную ленту с одной из первых версий Unix — спустя 50 лет после релиза

В хранилище Университета Юты нашли магнитную ленту с надписью «UNIX Original From Bell Labs V4». Предположительно, это четвертая версия Unix, датированная примерно 1973 годом.

Если находка подтвердится, перед нами — одна из старейших копий легендарной операционной системы.

Как нашли ленту

Ленту обнаружил профессор Роберт Риччи во время уборки в школе вычислительной техники Университета Юты.

Она лежала в обычной коробке на пыльной полке — без особых отметок. После публикации фотографии находки, на нее обратили внимание историки и инженеры по сохранению ПО.

Чтобы не повредить артефакт, Риччи передал его в Computer History Museum в Калифорнии. И там, прямо сейчас, ленту осторожно побитово «снимают», не запуская на обычных магнитофонах. Это нужно для того, чтобы не стереть данные.

Почему это важно

Unix V4 — одна из первых версий, переписанных на языке C. Именно этот шаг сделал систему переносимой между разными машинами. И уже из этого решения выросли Linux, macOS и Android, а архитектура Unix до сих пор лежит в основе большинства современных ОС.

До последнего считалось, что оригинальная V4 утеряна — в архивах сохранились лишь обрывки кода и фрагменты мануалов.

Если лента окажется полной, это закроет огромный пробел в истории вычислительной техники.

Проблема «цифровой археологии»

Ленты 70-х часто страдают от деградации оксидного слоя и «осыпания» носителя. Иногда их приходится буквально запекать при низкой температуре, чтобы стабилизировать материал перед чтением.

Кроме того, формат данных может быть уникальным — в те годы каждый разработчик использовал свои схемы записи.

Почему Unix из Юты — особенный

В 1970-х Юта была одним из ключевых узлов ARPANET и первых университетов, получивших Unix по исследовательской лицензии Bell Labs. Местные студенты и инженеры активно модифицировали систему.

Именно из таких экспериментов, например, позже выросли BSD и многие современные утилиты.

Что дальше

Эксперты из Computer History Museum планируют оцифровать ленту и, при возможности, опубликовать исходники для исследователей.

Если восстановление удастся, это будет самое значимое возвращение утерянного программного кода за последние десятилетия — своеобразная «цифровая археология» уровня открытия древнего манускрипта.