COBOL в Японии: почему цифровое прошлое до сих пор определяет настоящее

В мире IT, где технологии устаревают за несколько лет, судьба COBOL — настоящая аномалия. Этот язык, созданный в 1959 году, должен был исчезнуть вместе с мейнфреймами. Но в Японии — стране высоких технологий — COBOL не просто жив. Он остаётся «невидимым скелетом» всей экономики. Почему? Всё дело в уникальной комбинации истории, экономики и культуры.

История: золотой век мейнфреймов и становление цифровой инфраструктуры

В 1960-80-е годы, во время «экономического чуда», Япония массово внедряла компьютеры. Стандартом стали мейнфреймы IBM, а COBOL — идеальным языком для них.

Мейнфрейм IBM System/370, был выпущен в 70-е

Терминал IBM 3277

На COBOL переписали все ключевые процессы: обработку банковских транзакций, расчёт заработных плат, управление счетами, логистику, оформление страховых полисов. Так, за два десятилетия была создана цифровая ДНК японской экономики — миллиарды строк кода, которые стали критически важны для бизнеса.

Принцип «Работает — не трогай»

Из истории вытекает первая и главная причина живучести COBOL — эффект path dependency (зависимость от предшествующего развития).

Зависимость от предшествующего развития — это когда прошлые решения ограничивают будущие возможности и пути развития системы, отрасли или даже страны.

Из-за этого эффекта инженеры были ограничены в своём выборе. При этом каждый программист знает, что не стоит трогать legacy, которое работает. А чем дольше его не трогать — тем старше и больше оно становится. Чем старше и больше — тем страшнее, дороже и рискованнее его изменять.

Представьте себе системы, которые работали десятилетиями в такой консервативной сфере, как финансы, где ошибка в одну запятую может стоить миллионов. Здесь стабильность и предсказуемость ценятся превыше всего. А в процессе миграции можно столкнуться с ошибками, потерями данных или простоями, которые парализуют бизнес и приносят огромные финансовые и репутационные потери.

Ещё один риск — скрытая логика. За годы эксплуатации исходный код обрастает тысячами правок и нюансов, которые не отражены в документации. Перенести эту сложную бизнес-логику без потерь практически невозможно.

Конечно же, переписывать системы такого размера ещё и очень долго. И чем старше становится система, тем больше миграция будет отставать от темпов развития бизнеса.

Так японские компании пришли к рациональному выводу: проще и безопаснее поддерживать работающую систему, чем пытаться заменить её целиком.

Экономика: стоимость замены против стоимости поддержки

Японский бизнес предпочитает поддержку старых решений не только руководствуясь простой логикой. Конечно, в дело вступили жёсткие расчёты, финансы и экономика.

Помимо прямых затрат на разработку, нужно учесть стоимость новых лицензий на ПО, обучение всего персонала, параллельное ведение старых и новых систем на время перехода и колоссальные затраты на тестирование.

Следующий вопрос — экономическая выгода. Руководство компаний справедливо задаётся вопросом: «Какую прибыль принесет нам этот переход?». Чаще всего ответ — «Никакой, мы просто получим систему, которая делает то же самое, но на другом языке». С точки зрения ROI (возврата инвестиций) проекты миграции или модернизации выглядят крайне непривлекательно.

В итоге, инвестиции в поддержку legacy-систем, какими бы большими они ни были, почти всегда оказывались ниже запредельной стоимости и рисков полной замены систем на COBOL.

Культура: японский консерватизм и системный подход

Экономическая рациональность не существует сама по себе. Она подкрепляется и японской культурой, которая символизирует надёжность, стабильность, долговечность и лояльность.

Японская бизнес-культура, особенно в крупных корпорациях и госсекторе, обычно против рисков и характеризуется консерватизмом. Излишний риск не считается оправданным.

Ещё одна особенность — система пожизненного найма.

В любой сфере человек мог проработать в компании всю жизнь до пенсии. Эта практика была популярна в послевоенный период, но сейчас менее распространена. От неё отступают в сторону ротации для большей гибкости и эффективности.

Такая традиция создала уникальную среду: инженеры, начавшие работать с COBOL в 1980-х, оставались в компаниях до пенсии, накапливая и передавая бесценные знания. Это создавало внутреннюю стабильную экосистему экспертизы.

Можно подумать, что такая ситуация создаёт дефицит специалистов, которые могут продолжать поддерживать и развивать кодовые базы на COBOL. Это не совсем так.

Решение кадрового кризиса: не вопреки, а благодаря

Самое большое заблуждение — считать, что Япония столкнулась с кадровым голодом и ничего не делает. Напротив, она выстроила целую индустрию по управлению этим COBOL-наследием.

Основная масса ключевых экспертов действительно люди предпенсионного возраста. При этом молодые специалисты приходят в эту сферу на условиях лучших, чем в среднем по рынку.

Крупные корпорации передают поддержку COBOL-систем специализированным IT-гигантам, таким как Fujitsu, NEC, NTT Data, IBM Japan. Внутри этих компаний существуют целые департаменты, которые:

1. Целенаправленно нанимают и обучают молодых инженеров работе с COBOL и мейнфреймами.

2. Предлагают им стабильную карьеру с высокой (из-за низкой конкуренции) зарплатой и социальными гарантиями.

3. Разрабатывают инструменты модернизации: транспайлеры (конвертирующие COBOL в Java, в том числе на базе AI), эмуляторы и платформы для запуска legacy-кода в облаке.

Проблема кадров осознана и решается решается разными путями. Но возможно ли и нужно ли поддерживать COBOL бесконечно?

Есть ли у COBOL преимущества сегодня?

Кажется, что у такой старой технологии нет никаких преимуществ. Но давайте найдём одно — стабильность и надёжность. Системы продолжают работать исправно и пока их удаётся поддерживать. Вряд ли новый проект начнут разрабатывать на COBOL, но поддержка всё ещё продолжается.

Безусловный минус — стоимость поддержки. К 2025 году затраты на поддержку COBOL-решений могли составить до 12 триллионов йен в год или 80 миллиардов долларов, что уже превышает некоторый психологический барьер. Этому прогнозу уже несколько лет, так что сегодня компании стоят перед сложным выбором: вкладываться в модернизацию или продолжать поддержку.

В конечном итоге, живучесть COBOL в Японии — это не признак технологической отсталости, а следствие расчёта, уважения к стабильности и долгосрочной стратегии управления legacy. Эти старые системы — всё ещё ядро национальной цифровой инфраструктуры: дорогое в обслуживании, но надёжное.

Если японские компании и правительство всё-таки примут риски модернизации, то об этом мы с вами узнаем уже в ближайшие несколько лет.