Нейросети соревнуются в выращивании огурцов

Команды компаний Microsoft, Intel и Tencent на территории Вагенингенского университета в Нидерландах выясняют, кто из них лучше выращивает огурцы. Нет, IT-специалисты не решили махнуть рукой на карьеру и заняться сельским хозяйством. В провинции Гелдерланд с сентября по декабрь проходит эксперимент по выращиванию огурцов в полностью автоматизированных теплицах.

Продовольственная проблема

Население Земли стремительно растёт и по прогнозам ООН к 2030 году достигнет восьми с половиной миллиардов человек. Но территории, наиболее пригодные для сельского хозяйства, уже обрабатываются, и значительного их прироста не предвидится. Не такой уж фантастической выглядит ситуация, описанная Джорджем Мартином в рассказе «Хлеба и рыбы», где валютой в индустриальном обществе стали калории.

Тепличное выращивание агрокультур, по заявлению авторов проекта, на порядок эффективнее традиционных способов. Для тепличных растений требуется в десять раз меньше земли и воды. А поскольку культуры в теплицах лучше защищены от вредителей и болезней, то можно обойтись без применения пестицидов.

Автономные теплицы

Системы автоматизированного сбора урожая применяются довольно давно. Однако в эксперименте идёт речь о полном контроле ИИ над производством. Нейронная сеть управляет ирригацией, газовым составом, внесением подкормки, температурным режимом и другими аспектами, влияющими на рост огурцов.

Помимо команд IT-компаний, в соревнованиях в качестве контрольной группы участвуют и «обычные» агрономы. В декабре 2018 года эффективность каждой команды оценит жюри из специалистов университета, а пока можно следить за ходом эксперимента, основываясь на получаемой участниками чистой прибыли. По состоянию на 23 октября лучше всех выращивает огурцы команда Sonoma из Microsoft, но в большинстве своём теплицы всех компаний показывают примерно равный доход. Из пелетона выбилась только команда Deep Greens компании Intel, «просевшая» по прибыли со второго по 15 октября.

Подробности о применяемых каждой группой технологий можно ожидать после окончания соревнований.

Огурцы были выбраны в качестве тестовой культуры из-за разнообразия подходов к выращиванию этого овоща. Спонсоры исследования — компания Tencent, регулярно инвестирующая средства в решение глобальных проблем человечества, и Вагенингенский университет (Wageningen University & Research, WUR), ведущий исследовательский центр аграрного профиля.

Специалисты рассматривают применение ИИ как один из перспективных способов решения глобальных проблем человечества. В июле 2018 года Microsoft и National Geographic заключили соглашение о поддержке научных исследований экологических проблем при помощи ИИ.